Tulppaanipuun (Liriodendron tulipifera) pystysuorat arkut armostavat Yhdysvaltojen itämetsiä Mississippi-joesta itään ja Suurten järvien eteläpuolella sijaitsevalle alueelle. Tulppaanipuuta kutsutaan alueellisesti myös tulppaanipoppeksi tai keltaiseksi poppeliksi. Viittaus tulppaaniin keskittyy sekä lehtien muotoon että vaaleankeltaiseen vihreään kukkaan, jossa on oranssit merkinnät. Tulppaanipuukukkia esiintyy oksien kärjissä korkealla katossa, joten niitä on vaikea nähdä.
Kukintakausi
Tulppapuu kukkii alkuperäisalueellaan, joka ulottuu Yhdysvaltojen maatalousministeriön kasvien sitkeysvyöhykkeille 5b - 9a, milloin tahansa huhtikuun lopusta kesäkuun puoliväliin. Sääolosuhteet voivat muuttaa kukinnan aikataulua. Viileä, pilvinen sää viivästää kukintaa, kun taas epätavallisen lämmin sää vie kukintakauden keskimääräistä aikaisemmin. Puissa kukat näkyvät missä tahansa kahdesta kuuteen viikkoa. Puun koko ja ikä vaihtelevat kukinnan ajan.
Puukausi
Kun taimi tulppaanipuu saavuttaa 15 - 20 vuoden ikäisenä, se tuottaa ensimmäiset kukansa. Aurinkoinen sijainti edistää aikaisempaa ja enemmän kukkia oksakärjissä verrattuna puisiin varjoisemmissa olosuhteissa. Tulppaanipuut ovat pitkäikäisiä, ja ne kukkivat edelleen myöhään keväällä jopa 200 vuotta.
Alueellinen ajoitus
Tulppaanipuut syvässä etelässä, Persianlahden rannikolla ja Pohjois-Floridassa alkavat kukkivat huhtikuun alkupuolella. Kukinnan alkaminen tapahtuu asteittain myöhemmin, mitä kauempana pohjoiseen kulki. Pohjois-Carolina Piedmontissa kukinta alkaa 1. toukokuuta, mutta keskimäärin toukokuun puolivälissä St. Louisissa. Washington DC: ssä tulppaanipuu kukkii toukokuun toiseksi viikoksi. Bostonin ympäristössä kukkii kesäkuussa.
Kukkaominaisuudet
Tulppaanipuun kukat ilmestyvät lehtien ilmestymisen jälkeen ja ovat saavuttaneet täysikokoisen. Lehdet peittävät kukat, ja usein pudonneet terälehdet tai vanhat kukat maassa ovat ainoat vihjeet, että puut ovat tai olivat kukkivat. Jokaisen kukan koko on 2 tuumaa ja se on kupin muotoinen tai tulppaanimainen. Kuudessa vaaleankeltaisessa terälehdessä on lihavoitu oranssi pohja. Kärpäset, kovakuoriaiset, mehiläiset ja kimalaiset pölyttävät kukkia, jotka ovat herkkiä siitepölylle naispuolisten rintaeläimen elimissä vain 12–24 tuntia.
