Riittävän ajan kuluessa vesi ja happi aiheuttavat raudan hajoamisen.
Ruoste on rappeutumisprosessi, joka tapahtuu, kun rauta ja happi ovat veden tai kosteuden ollessa ilmassa. Monet muut metallit käyvät läpi samanlaisen prosessin, mutta tuloksena olevia oksideja ei kutsuta "ruosteksi". Termi on kuitenkin keskikielisesti kehittynyt sateenvarjotermiksi kaikelle metallien hajoamiselle.
Vaihe yksi
Metallin pinnalle muodostuu talletuksia, joissa on punainen, musta tai valkoinen väri. Tätä varten tehdään pieni määrä syövytystä ja pistämistä. Tässä vaiheessa ruoste hyökkää metallin pintaan. Ruoste voidaan käsitellä helposti joko hiekkapuhaltamalla tai kemiallisesti puhdistamalla.
Vaihe toinen
Tämä ruoste on nyt jauhemainen tai rakeinen. Leviäminen voi kehittyä, kun metallihiutaleet irtoavat ja putoavat. Epäjaloa metallia pidetään ennallaan tässä vaiheessa; siksi metalli voidaan helposti käsitellä hiekkapuhalluksella tai kemiallisella puhdistuksella.
Kolmas vaihe
Kolmannen vaiheen ruosteen pinnan ulkonäkö on hyvin samankaltainen, ellei se ole identtinen ruosteen ulkonäön kanssa toisessa vaiheessa, paitsi että taustalla oleva rappeutuminen on vakavampi. Epäjaloa metallia korroosion alueilla on vaarannettu; pieniä reikiä voi olla läsnä. Tässä vaiheessa metalli on korjattava puhdistuksen ja pohjaamisen jälkeen.
Neljäs vaihe
Neljännen vaiheen ruoste edustaa korroosiota ja hajoamista, jotka ovat kehittyneet pisteeseen, jossa epäjaloa metallia on tunkeutunut kokonaan ja poistettu. Mikään metalli ei jää korroosion pisteisiin neljässä vaiheessa. Laaja korjaus vaaditaan, kun metalli on puhdistettu ja pohjustettu.
