Kun James Garner huomasi pyrkivänäyttelijä Lois Clarke vuonna 1956 pidetyn demokraattisen presidentin ehdokkaan Adlai Stevensonin mielenosoituksessa, hän näki mielellään, että myös hän oli saapunut työttömäksi. He olivat tavanneet toisiaan muutama päivä aikaisemmin viettäen aikaa uima-altaalla ystävän grilli. Garner kutsui sitä rakkaudeksi ensi silmäyksellä sanomalla, että hän "käänsi tämän tytön yli. Hän oli upea". Kukaan ei tuhlaa aikaa, hän pyysi häntä päivälliselle ja he lähtivät sinä yönä - ja joka ilta myöhemmin kahden viikon ajan heidän avioliittoonsa johtaen Beverly Hillsin oikeustaloon 17. elokuuta 1956.
Garner, Clarke ja tytär Kim vuonna 1964Hänen perheensä vastusti avioliittoa, osoittaen kuinka erilaisia hän ja Clarke olivat. Hän oli metodisti, syntynyt ja kasvanut Oklahomassa; hän oli juutalainen ja elinikäinen Los Angeleno. "Mutta kumpikaan meistä ei ollut koskaan sitä, mitä kutsutte uskonnolliseksi, joten se ei ollut asia, ainakaan Loisille ja minulle", Garner kirjoitti vuonna 2012 muistelmassaan The Garner Files . "Kukaan nayasayerista ei ollut lakannut ajattelemasta, että Lois ja minä täydensimme toisiamme. Mitä he näkivät heikkouksina, me näimme vahvuuksina."
Se oli toinen avioliitto Clarkelle, jolla oli tytär Kim. Pariskunta toivotti kaksi vuotta myöhemmin tervetulleeksi ensimmäisen lapsensa, tytön, jonka he kutsuivat Gigiksi. Gigin syntymä ja Garnerin adoptio Kim vahvistivat heidän perhettään.
Garner ja Clarke vuotuisessa Boomtown -juhlassa Santa Monicassa, 1977
Vaikka heidän avioliitto kesti lopulta 57 vuotta Garnerin kuolemaan vuonna 2014, se ei ollut ilman oikeudenkäyntiä. Pari erosi kolmen kuukauden ajan vuonna 1970, 14 vuoden avioliiton jälkeen, ja uudelleen vuonna 1979. Erottaminen kesti 18 kuukautta, jonka aikana Garner oli pääosassa TV: n The Rockford Files -levyssä ja hänen huhuttiin tapaavan Lauren Bacallia, vierastähteä kaksi jaksoa. Garner kiisti aina sellaisen juorun. "Lois ja minä eivät olleet koskaan vakavissa vaikeuksissa", hän kertoi Peopleille . "Yhdeksänkymmentäyhdeksän prosenttia ongelmasta oli Rockfordin paineita. Se ei ollut meitä, minun oli pakko päästä eroon saadakseni pääni yhteen."
"Olen työskennellyt paljon näyttävien näyttelijöiden kanssa, ja teen tehtäväni olla pitämättä heistä yhtäkään", hän selvensi edelleen. "Teen myös tehtäväni olla rakastumaton heihin."
Clarke ja Garner Nelson Mandela -palkinnoissa vuonna 1990
Clarke unelmoi kerran näyttelijäurasta itselleen, mutta vuosien mittaan tajusi, että kuuluisuus ei ollut hänelle. Kuten ihmiset huomauttivat Garneria koskevassa vuonna 1985 julkaistussa tarinassa, hän halusi "kukaan hänen miehensä julkisesta elämästä". Kirjailija Jane Hall kuvaili entistä Brentwoodin, Kalifornian, asuinpaikkaa "raudasta pidetyksi kartanoksi, joka tarjoaa näkymän jokaisesta huoneesta, mutta maailma on lukittu ulkopuolelle".
Hän pysyi Garnerin vankkumattomana tukijärjestelmänä, odottaen siipiä. "Jim on melko monimutkainen mies ja peittää paljon loukkaantuneita. Kasvaessaan hänet käytettiin väärinkäytöksiin, yksinäiseen ja riistäytyneeseen", Clarke kertoi Peopleille, oletettavasti viittaavan äitinsä kuolemaan, todennäköisesti botched abortista, kun hän oli 4-vuotias., ja fyysinen hyväksikäyttö, jota hän kärsi äitipuhelimensa käsissä. Kun hänen aviomiehensä kärsi haavoista ja masennuksesta, jota ärsytti taloudellinen rasitus vuonna 1980, Garner sanoi olevansa "kiinni minuun", lisäämällä: "Luulen, että hän on myös itsepäinen". Clarken Garnerin muistion lisäyksessä hän kutsui heidän pitkäaikaista liittoaan "ihmeeksi".
