Kadun liikenne Viñalesissa, Kuubassa on ehdottoman hullu: Hevosta ja kärryä seuraa moderni kilpa-auto, jota seuraa neuvostoliittolainen moottoripyörä, joka on selvästi pyöritetty jonkun autotallissa, jota seuraa valtava kiertomatkabussi, joka nielee kapean maantien ja seuraa kukkalla, joka käy idän yli kadulla.
Tämä pieni kaupunki - joka sijaitsee noin kaksi tuntia Havannasta länteen - on hämmentävä valikoima aitoja maaelämää ja kaupallista matkailua. Sijaitsee henkeäsalpaavassa trooppisessa laaksossa, Viñales on hiljainen maalaiskylä, joka tunnetaan rikkaasta maaperästään (kaupunki keskittyy tupakanviljelyyn). Rummuttamalla kaupunkiin kivisen tien varrella, ohitamme viljelijää, jonka nahkaa ihoa tummentavat päivät auringossa ajaen hevosta kaksipyöräisellä kärryllä. "Onko se turisteille?" Kysyn opastamme Orlyä. "Ei, hän sanoo, se on kuljetusmuoto."
Heräsin aamulla useiden kukkojen ääneen, jotka surisevat - luonnon luotettavin hälytys. Pienet pojat ja tytöt kävivät ilman huoltajaa paikallisessa koulussa. Joukko ihmisiä tungosta markkinoiden ulkopuolella avautuessaan toivoen varastoivansa munia. Kaupunki on vuorattu yksikerroksisissa koteissa, joissa on vilkkaat eri värit - limevihreä, kuuma vaaleanpunainen, Havannan sininen. Siellä on vain yksi pääkatu ja noin kolme kadua kulkee samansuuntaisesti sen kanssa. Sen jälkeen kaupunki yksinkertaisesti pysähtyy.
Ja kaikesta tästä huolimatta Viñalesista on tullut suosittu turistikohde viime vuosina. New York Times nimitti sen pakollisena kohdekohteeksi vuonna 2016, ja vaikka alueella tai sen ympäristössä ei ole hotelleja, käytännössä jokainen talo on casa particulares - yksityiskoti, jossa huoneita voi vuokrata. Monet niistä ovat nyt saatavana Airbnb: llä, joka aloitti toimintansa Kuubassa huhtikuussa 2015 ja jolla on nyt maassa yli 4000 listausta.
Täysin paljastettu asia, vierailin Viñalesissa (liian lyhyen) yöpymisen yhteydessä osana lehdistömatkaa Kuubaan Airbnb: n kanssa. 46 dollarilla yöltä yöpyin viehättävässä asunnossa, jossa oli tilava kattoterassi, valkoiset keinutuolit ja keinut, joista voi rauhallisesti katsella auringonlaskua laakson yli.
Bussit hengittivät Viñalesissa amerikkalaisten turistien drovesia, joista suurin osa oli siellä vain päivän ajan, houkutellessaan tuoksuvia tupakkatiloja ja hevosmatkoja ruosteenväristen kenttien läpi.
Kuivatut, kellastuneet tupakanlehdet roikkuvat kuin verhot puisessa hökkeessä, jossa kävimme tupakkatilan kiertueella, valon säteilevän halkeamiensa läpi. Vanha kuubalainen cowboy, sormissa pysyvästi tuhkan leimautunut, rullasi kourallisen sikareita ja kehotti meitä polttamaan ne, muistuttaen meitä rullaamaan puhaltaessamme ja koskaan hengittämättä liian syvästi.
Meillä oli lounas Casa de Confianzassa, maatila-pöydän ravintolassa Finca Paraiso Agroecologicassa, täynnä vihanneksia ja rivejä, joista on upeat näkymät laaksoon. Se oli ehdottomasti täynnä ulkomaalaisia, mutta se oli myös ylivoimaisesti paras ateria, joka meillä oli viiden päivän matkallamme Kuubassa. Tarjoilijat toivat esiin näennäisesti turmeltumattoman valikoiman suuvesiruokia, mukaan lukien kana, sianliha, vihannekset ja pavut, tarjoillaan astioissa, jotka näyttivät tulevan isoäidin ruokakomeroon.
Allekirjoitusjuoma on lääkkeellinen Piña Colada, joka on valmistettu piparmintulla, basilikalla, sitruunaruoholla, kanelilla, kookosmaitolla ja anisilla. Sen sijaan, että sekoittaisi alkoholia, ravintola sijoitti pöydälle rommin pullon lisätäksemme juomaan haluamallasi tavalla. Se maistuu täysin erilaiselta kuin sokerinen keitto, johon olen tottunut - sitkeä, massallinen juoma, joka tuntuu terveelliseltä kuin rikkaalta. Viikkoja myöhemmin voin silti maistaa siemeniä.
Illalla söimme yksinkertaisessa ulkoilmaravintolassa, joka tuntui jonkun kodin terassilta, tila, joka koostui kahdesta pitkästä pöydästä, joita peitti halvat vinyylikankaat, katon, jota pitäivät muutamat raa'at puupalkit. Tuntui siltä, että viisi meistä olisi voinut pysyä siellä ikuisesti, koska kunnioittamiseen ei ole varauksia, paikkoja päästä, ei tapaamisia. Joimme rommia syvälle yöhön, kun ryhmä muusikoita serenoi meitä rakkauslauluilla.
Myöhemmin kompastuimme likapolkua pitkin, tietämättä mihin menimme tarkalleen, mutta tietäen kaikki tiet johtivat kotiin. Hyväksyimme sellaista rauhallisuutta, jota voit löytää vain maaseudulta, sellaista, joka syntyy, kun olemme viihtyneet viileässä yöilmassa, syvässä taivaassa ja jatkuvassa hiljaisuudessa.
Pimeässä on vain yksi hehkuva valo: ravintola, joka olisi samoin voinut siirtää New Yorkista - baari, joka on vuorattu tyylikkäillä viinipulloilla, nimi hohtamassa neonvalkoisena. Tuntui niin omituiselta siellä kaupungissa, jossa kaikki olivat jo kauan menneet nukkumaan, paitsi yksinäiselle kukille, joka vielä taputti.
