Kasvatessani en koskaan uskonut olevani viljelijän vaimo. Toki, vietimme aikaa ulkona, mutta viljely ei koskaan tullut mieleni.
Rakastin esikaupunkielämääni lapsena. Jos en voinut kasvaa ammattimaiseksi vesihiihtäjäksi, seuraavaksi parasta oli elää isossa kaupungissa, jossa koen "elämän". Vaikka tapasin mieheni yliopistossa, nautin vierailusta hänen perheensä tilalla - mutta tuolloin todellisuus ei vajonnut sisään.
Kun olimme treffissa, silloinen poikaystäväni meni kotiin joka viikonloppu auttamaan perheensä tilalla, mutta hän näytti aina varaavan päivämääräyötä. Kaksikymmentäluvun alkupuolella maatalous ei koskaan tuntunut saavan tiensä. Vaikka hän jatkoi isänsä auttamista tai ostaisimme oman maatilan tien päällä, minulla ei ollut aavistustakaan siitä, kuinka paljon aikaa ja vaivaa meni maanviljelyyn.
Suunnittelimme ironisesti "prinsessa ja viljelijä" -teemaiset häät Michiganin pienessä kotikaupungissamme. Avioliiton jälkeen muutimme koko maasta New Jerseyen aloittaaksemme uran ja aloittaaksemme elämämme. Kun muutimme, kaikki maatilan ajatukset jäivät taakse.
Vaikka maassa asuminen ei aina ole helppoa tai huoletonta, se on upea elämäntapa.
Vastasukuisina nautin kaupungin elämästä. Illallisimme hienoissa ravintoloissa, katselimme Broadway-esityksiä NYC: ssä ja kävimme museoissa joka viikonloppu. Rakastin kykyä kävellä kuntosalilla, ajaa junalla kaupunkiin tai ottaa sunnuntaina ajaa merelle. Sitten selvisimme, että olen raskaana.
Kotiin muuttaminen Michiganiin näytti järkevältä tehtävältä. Mieheni yritys muutti hänet takaisin, ja olimme innoissamme siitä, että olimme lähellä perhettä. Lopetin työpaikkani eläkevalvojana, kun muutimme, mutta elinkustannukset olivat Michiganissa niin halvemmat, että palkani ei jäänyt menettämättä. Mieheni alkoi auttaa vanhempiensa tilalla, ja ajattelimme (ja mieheni vakuuttivat minua), että oman tilan ostaminen oli seuraava askel luomalla vakaa tulevaisuus perheellemme.
Vuoden kuluttua palaamisesta Michiganiin 42-hehtaarin maatila kadulla kadun äärelläni meni sulkemiseen. Paljon keskustelua (ja kyyneleitä ja väitteitä) ostimme tyhjennetyn maan (täydellisesti puoli palaneen maalaistalon).
Vaikka asuntolainan maksumme olivat yli 10 000 dollaria vuodessa ja odotimme kuluttavan noin 30 000 dollaria vuodessa siemeniin, lannoitteisiin ja muihin kuluihin, mieheni vakuutti minulle, että maatila kykenee maksamaan itsensä. Pystyimme myös lainaamaan lakini maatilavälineitäni, ja paljon naapureita ja ystäviä oli paikalla auttaaksemme meitä tuhoamaan maalaistalon.
Mieheni jatkoi insinöörinä päivittäin ja maanviljelijänä yötä ja viikonloppuja - ja tilamme valmisteluun valmistelu kesti melkein vuoden. Talon purkamisen lisäksi haudattiin kiviä ja roskia vetoa varten, lampi täytettäväksi ja lika tasolle.
Aloimme istuttaa maissia ja soijapavuja kiinteistölle. Maksoimme säästöistä suurimman osan siementen, lannoitteiden ja suihkeiden tuotantokustannuksista, mutta se oli usein venytys. Toistaiseksi sato on pystynyt maksamaan tilasta, vaikka meillä on ollut muutama pelottava vuosi.
Kuivuuden, tulvien, rikkaruohojen ja hyönteisten vaurioiden vaaran vuoksi olemme aina ostaneet satovakuutuksia, ja meidän piti tosiasiallisesti käyttää sitä ensimmäistä kertaa viime vuonna. Ilman vakuutusta olisimme joutuneet velaan, mutta onneksi pystyimme ansaitsemaan pienen voiton tänä vuonna. Silti, kun otat huomioon tilalla vietetyn ajan (istutuksen, sadonkorjuun ja koneiden "ennaltaehkäisevän kunnossapidon" tekemisen välillä) "voitto" on suhteellinen termi. Esimerkiksi mieheni viettää helposti 20 tuntia viikossa talvella ja 40-60 tuntia viikossa istutus- ja sadonkorjuukausien aikana.
Uutena äitini, jolla on oma urani, olin usein turhautunut ja järkyttynyt. Vaikuttaa siltä, että mieheni ei ollut koskaan kotona. Meillä oli suunnitelmia rakentaa tila tilaan muutamassa vuodessa, mutta sillä välin mieheni oli jatkuvasti tiellä. Hän matkusti usein työnsä vuoksi ja ajoi sitten kaupungin läpi tilalla kaikilla mahdollisilla mahdollisuuksilla. Vaikka asimme vain 15 minuutin päässä tilalta, se näytti usein olevan maailman poissa.
Maatilaelämän todellisuus ei ollut mitään sellaista, kuin odotin, enkä todellakaan ollut prinsessa, joka istui traktorissa hääkakun päällä. Vaikka suurimman osan "likaisesta työstä" tekivät perheemme miehet, vaimoilla oli silti iso rooli. Paperi- ja maatilan rahoituksen käsittelemisestä asioiden hoitamiseen tai uusien viljelymenetelmien tutkimiseen asti viljely on "kaikki käsissä-traktorilla" -toiminta, johon osallistuu koko perhe ja tunsin itseni nopeasti omalta osaltaan.
Päiväyöpäivät myös lensivat ikkunasta, ja jäin usein kotona (yksin) tunteen olevansa riittämätön, kiittämätön vaimo. Pahoinli maatilaa, ja voisimme jopa taistella tehtävistäni. Löysin rukoillen sadetta, jotta aviomieheni pysyisi kotona, mutta sateiset päivät päätyivät siihen, että hän sai työskennellä koneilla. Päiväpäiväyöt koostuivat yksinkertaisten aterioiden keittämisestä, lasten lastaamisesta autoon ja ajamisesta maatilalta tilaan toimittamaan illallista jokaiselle, joka auttoi kasvattamaan tai korjaamaan vehnää, soijapapuja tai maissia.
On myös vaikea selittää ystävilleni ja perheelleni, miksi katoamme tietyin vuodenaikoina. Kaipaamme häitä, kun istutamme papuja. Kaipaamme syntymäpäiviä, koska kuorimme maissia 20 tuntia päivässä.
Vuosien stressin takia avioliittoamme, lopetan vihdoin työni. Henkilökohtaisten uratavoitteideni oli mentävä tietä pitkin. En pystynyt työskentelemään urani edellyttämiä pitkiä aikoja, koska minua tarvittiin kotona tukemaan perhettäni, kun aviomieheni matkusti töihin ja kävi tilalla. Tiesin kuitenkin silloin vähän, että minusta olisi paljon parempi tuon uhrauksen jälkeen.
Kotona pidettävänä äitinä pystyin nähdä mieheni päivinä, jolloin hän työskenteli kotoa. Hän pystyi viettämään aikaa lasten kanssa neuvottelupuhelujen välillä, ja olemme oppineet pitämään päiväyslounaan päiväysiltojen sijasta.
Joistakin vaikeuksista huolimatta olen tajunnut, että maatila on upea ympäristö kasvattaa lapsia. He oppivat saamaan työ etiikan, jota näen ja ihailen mieheni sisällä. He kokevat myös maatilayhteisön omakohtaisesti.
Mieheni suhteen hän rakastaa viljelyä eikä voi kuvitella elämää ilman sitä. Kanojen kasvattamisesta isoisänsä paaliheinän auttamiseen hän oppi kovan työn arvot, ansaitsemaan tulot ja kunnioittaen muita.
Poikamme rakastaa maatilaelämää, ja hän viettää melkein joka viikonloppuna isoisänsä kanssa traktoreilla, kaivurikuorma-autoilla ja puoliperävaunuilla. Jopa kaksivuotias tytärmme rakastaa "ratsastamista" ja traktoreihin katsomista. Viljely antaa lapsille mahdollisuuden leikkiä ulkona ja viettää aikaa muistojen luomiseen perheen ja yhteisön kanssa.
Olen myös oppinut kääntymään muiden vaimojen - kuten äitini ja inopi - puoleen näkemysten ja toveruuden suhteen. Tämä ryhmä mentaliteetti on auttanut minua navigoimaan maatilaelämän (ja roolini viljelijän vaimoina) vivahteissa. Olen vahvempi sen takia.
Maanviljely saattaa olla aikaa vievää, väsyttävää ja turhauttavaa (varsinkin kun sää muuttuu), mutta se on elämäntapa - sellainen, jota alkan hitaasti ymmärtää ja rakastaa. Se on perheyritys, jonka voimme jonain päivänä siirtää lapsillemme. Vaikka he eivät ota maatilaa haltuun, annan mielelläni lapsilleni mahdollisuuden kehittää vahvaa työetiikkaa. Heillä on myös tunne syvästä yhteisöstä, joka näyttää olevan vain tilalla.
He oppivat työskentelemään yhdessä joukkueena ja oppivat myös vaalimaan perheen ja ystävien kanssa viettämäänsä aikaa. Joten vaikka maassa asuminen ei aina ole helppoa tai huoletonta, se on upea elämäntapa.
