On kulunut 30 vuotta siitä, kun Steel Magnolias, näytelmä, joka inspiroi saman nimen ikonista elokuvaa, avasi Broadwayn ulkopuolella. Vuosikymmeninä sen jälkeen kun debyyttinsä oli New Yorkin WPA-teatterissa, käsikirjoitus on synnyttänyt lukemattomia lavassiirtymiä kaikkialla maassa ja ulkomailla, mukaan lukien vuoden 2005 Broadway-ohjelmassa pääosissa Delta Burke ja Rebecca Gayheart, sekä TV-muunnelmat, kuten vuoden 2012 elokuva-elokuva, jonka pääosissa ovat kuningatar Latifah ja Alfre. Woodard. Sen näytelmäkirjailija, Robert Harling, Tulane University Law School -opiskelija, joka kieltäytyi tutkintonsa muuttamisesta New Yorkiin tullakseen näyttelijäksi, ei koskaan kuvitellutkaan näkevänsä päivänvaloa. "Ajattelin, että joku löytäisi sen laatikosta heittäessään esineitäni kuolleeni jälkeen", hän sanoo. "Minulla ei ollut illuusioita tai harhaluuloja suuruudesta."
Harling lavalla "Steel Magnolias" yhdessä Constance Shulmanin (L) ja Rosemary Prinzin kanssa, 1987.Harling kasvoi Natchitochesissa, Louisianassa, joka on Louisiana Purchasin vanhin ratkaisu, ja kaksi nuorta sisarusta. Hän kirjoitti näytelmän sen jälkeen, kun hänen sisarensa Susan kuoli tyypin 1 diabeteksen komplikaatioihin. Hän oli ollut New Yorkissa kahdeksan vuotta tuolloin, ajanjaksona, jonka aikana Susan oli mennyt naimisiin ja päättänyt perustaa perheen, huolimatta lääkärien huolenaiheista, että tämän tekeminen saattaisi vaarantaa vakavasti hänen terveytensä. Pian synnytyksen jälkeen poikavauva vuonna 1983, Susanin verenkierto ja munuaiset alkoivat epäonnistua. Äitinsä siirretty äiti ja dialyysi eivät auttaneet paljoakaan. Hän kuoli pienessä leikkauksessa vuonna 1985, 33-vuotiaana. Harling aloitti kirjoittamisen pelkääessään hänen kaksivuotiaasta veljenpoikaansa koskaan tietävän kuka hänen äitinsä oli. "Halusin vain saada jonkun muistamaan hänet", hän sanoo.
"Ajattelin aina, että naiset yhteisössä olivat niin nokkela ja taitava", hän sanoo. "Monella tapaa he puhuivat puskuritarroissa."
Hän aloitti tarinan novellina - "joka kesti noin puoli aamua" - ennen kuin hän siirtyi vuoropuheluun, muodossa, jonka hän näytti olevan mukavampaa näyttelijänä. Myöhemmin, kun hän kertoi ystävälle, joka työskenteli vastaanottovirkailijana lahjakkuustoimistossa, mitä hän oli tehnyt, hän välitti sen edelleen edustajalle.
Julia Roberts Shelbynä ja Sally Field kuten M'Lynn 'Steel Magnoliasissa'
Näytelmää ei alun perin ollut tarkoitettu komediaksi. Kuten Harlingin ystävä Margo Martindale, miljoonasta dollarista vauva ja elokuu: Osage County -maine, jonka hän kirjoitti Truvy rooli, muistutti äskettäin hänelle ennen avaamista illalla, että he kuvittelivat tarinan tragediana. "Vasta kun yleisö tuli sisään ja alkoi vastata siihen, miten naiset puhuivat ja kuinka upeita näyttelijöitä oli, että tajusimme. Luulen, että tämä on hauskaa - kunnes ei ole ", Harling muistelee.
Toisin kuin elokuvassa, näytelmässä on naispuolisia näyttelijöitä, jotka kuvaavat hahmoja Harlingin mallia äitinsä ystävien jälkeen, kun hän muisti heidät lapsuudestaan. "Ajattelin aina, että naiset yhteisössä olivat niin nokkela ja taitava", hän sanoo. "Se oli kuin nokkela yhdenkertainen taito [heidän välilläan]. Monella tapaa he puhuivat puskuritarroissa." Hän oli huolissaan siitä, että tosielämän Ouiser, hahmo, jonka määrittelee hänen hankala ja raa'asti rehellinen luonne, tunnustaisi itsensä ja loukkaantuisi, mutta kun kotikaupunginsa naiset alkoivat nähdä näytelmää, "He kaikki sanoivat olevansa Ouiser." Elokuvan valamisen aikana, kun ohjaaja Herbert Ross tarjosi Shirley MacLaineelle minkä tahansa osan paitsi M'Lynn tai Shelby, hän halusi heti "todella bitchy".
"Ihmiset haluaisivat tuntea olevansa henkilö, jolla on aina ollut nopea palautus ja puhuvat aina totuutta", Harling sanoo. "Uskon, että rehellisyydestä on tullut paljon ihailtua laatua vuosien mittaan."
"Teräs magnolian" metaforia ei selitetä näytelmässä tai elokuvassa, vaikkakin Harlingin mukaan voiman ja haurauden vastakkainasettelu soveltuu eteläisiin naisiin. "Äitini sanoi aina käsittelevänsä magnoliakukkia huolellisesti, koska ne mustelmat niin helposti. Luulet tämän kukan, joka on niin herkkä ja jota on käsiteltävä varoen, mutta joka on itse asiassa tehty paljon vahvemmasta tavaraa."
Huolimatta hänen kyvystään kaapata naisten olemus Mason-Dixon-linjan alapuolella, Harling sanoo olevansa auktoriteetti. "En usko, että kukaan voi olla. Se on osa heidän mystiikkaa ja houkutustaan, tosiasiaa, että [eteläiset naiset] ovat täysin arvaamattomia ja määrittelemättömiä."
Joan Rivers, keskellä, taustalla alkuperäisen 'Steel Magnolias'-valannin kanssa, mukaan lukien Margo Martindale (kolmas vasemmalta).Nykyään Harling jakaa aikansa Manhattanin ja Natchitochesin väliin, missä hän osti ja kunnosti noin 1830-luvun kreolimökkiä, talon, jota hän oli halunnut lapsestaan asti ja sai viisi vuotta näytelmän kirjoittamisen jälkeen. Harling on monin tavoin tehnyt kotikaupungilleen sen, mitä Chip ja Joanna Gaines ovat tehneet Wacolle, Texas. Kun Steel Magnolias -elokuva aloitti kuvaamisen Natchitochesissa vuonna 1988, matkailu kasvoi räjähdysmäisesti. Ihmiset halusivat nähdä taloja, joissa elokuvatähteet, kuten Julia Roberts, Sally Field, Daryl Hannah ja Dolly Parton, olivat asuneet aikanaan siellä. Tähän päivään mennessä Steel Magnolias-aiheiset B&B: t ja matkat ovat edelleen vahvoja. "Sisareni rakastaa ajatusta siitä, että ihmiset tulevat hänen rakkaaseen kotikaupunkiinsa hänen tarinansa takia", Harling sanoo.
Harling tapahtumassa New Yorkissa 2006
Entä Harlingin perimmäinen tavoite, auttaa hänen sisartaan jättämään vaikutus poikaansa? Harlingin pitkäaikainen ystävä Shirley MacLaine uskoo, että Susan kanavoi näytelmän, ja hän taipumus olla samaa mieltä. "Se on sisareni tarina, minä vain satun olemaan se, joka kirjoitti sen." Laajennettu perhe oli varovainen, ettei työnnyt tätä tarinaa Susanin pojaan, joka on nyt hänen 30-luvun puolivälissä, jättäen sen sen sijaan, että hän löytäisi omalla ajallaan. "Hän tiesi, että hän oli niin erikoinen, että hänen soittamiseensa meni maailman suurin tähti", Harling sanoo. "Julian Robertsin tulkitseminen äitinsä persoonallisuudesta".
"Se on osa heidän mystiikkaa ja houkutusta, tosiasia, että [eteläiset naiset] ovat täysin arvaamattomia ja määrittelemättömiä."
Kolme vuosikymmentä terästä Magnoliasta on merkitty uskomatonta kokemusta kirjanmerkkeihin Harlingille, joka sanoo, että näytelmän pitkäikäisyys osoittaa sen yleismaailmallisia teemoja. Hän palasi äskettäin matkalta Eurooppaan, jossa katseli ranskalaista tuotantoa. "Ihmiset nauravat ja liikuttivat tämän tarinan tästä pienestä Louisiana -kaupungista", hän sanoo.
Puhuessaan puhelimitse Louisiana-kiinteistöstään, Harling kommentoi pihallaan olevaa suurta magnoliapuuta: jäljellä on yksi kukka, vaikka heinäkuun puolivälissä. "Ne eivät yleensä kestä niin kauan."
