Kunnesin 34-vuotiaana, asusin Washington DC: n esikaupunkialueella kaikella hälinällä, hälinällä, kilpailukyvyllä ja hulluilla liikennevälineillä, joita se aiheuttaa. Se oli maata kohtuuttoman korkealla asuntojen hinnalla, mahtavia ravintoloita ja tonnia työllistymismahdollisuuksia.
Vuonna 2012 elämä tapahtui, ja muutin lasteni kanssa pieneen Millbrookin kaupunkiin Alabamassa ollakseni mieheni kanssa, joka oli siellä töissä.
Olen oppinut enemmän elämästä - ja itsestäni - ensimmäisen viikonloppuna Alabamassa, kuin minulla oli kokemuksesta siihen mennessä aikuiselämässäni.
1. Jotkut ihmiset ovat avuliaita.
Olin shoppailemassa Winn-Dixiessä sunnuntaina ja olin täyttänyt ostoskorini aika juhlia-koska-minä-viimeinkin -pakkaamattomana-kaikki-laatikot-olutta. Olin vaikuttunut valinnasta. Vakavasti, Hoegaarden ja Abita?
Kun tarkistin viljavalinnan, huomasin, että joku seurasi minua. Kun se tapahtui Marylandissa, se johtui yleensä siitä, että etsin huolimatta tavaratalosta. Marylandin ihmiset ovat melko koottuja. Olin enemmän päivittäinen-on-pyjama-päivä henkilö, mikä johti epämiellyttäviin kokemuksiin kaupoissa.
Katsoin jatkuvasti olkapääni olettaen, että profiloitun. Tunsin suurta vainoa ja ärsytystä, kun ystävällinen eteläinen aksentti rikkoi sisäisen monologini, "Hyvä, on sunnuntai. Et voi ostaa olutta tässä läänissä sunnuntaisin."
Hän laittoi oluen takaisin minulle, ja tajusin, että kaikki eivät ole pahimpia. Vuorovaikutus ei juurtunut tuomioon, oli vain halu auttaa. Outo.
2. On hyvä puhua muukalaisten kanssa.
Oli sunnuntai Millbrookissa, Alabamassa. Taloni oli pakkaamattomana, eikä minulla ollut velvollisuuksia. Silti, kun vanhempi nainen lähestyi minua viljakäytävällä Winn-Dixiessä puhuakseni kreikkalaisesta jogurtista ostoskorissani, minua suuttui.
Miksi hän puhui minulle? Mitä hän haluaa? Miksi hän välittää ruuastani? Se on henkilökohtaista. Hän loukkaa yksityisyyttäni! Aikooko hän myydä minulle jotain? Häiritseekö hän minua, jotta hänen lapsensa voi ryöstää minut? Onko lompakkoni turvallinen?
Kesti jonkin aikaa tottuakseni vieraiden sosiaaliseen chit-chattiin. Marylandissa päivittäistavarakaupat ovat kaikenlaisia. Opit kaupan tehokkaimman reitin, laitat ruoat nopeasti ostoskoriin, tutustu ja pääset kotiin. Se siitä. Se ei ole sosiaalinen tunne.
Kysyin ihmisiltä muutaman viikon kuluessa tilauksistaan. Se oli aluksi hankala, mutta niin ihmiset tekevät Millbrookissa. Olen oppinut Conecuh-makkaraa tällä tavalla - kaikkien aikojen paras sianlihatuote.
3. Joskus hidas on kunnossa.
Kun tarkistat Marylandin ruokakaupasta, kysyvät joskus: "Löysitkö kaiken kunnossa?" Sen jälkeen se on kaikki liiketoimintaa. Kiire, kiire, kiire.
Tällä Winn-Dixie-kassalla kassalla tapahtui hidasta liikettä. Minulla ei ollut missään paikassa, mutta en todellakaan halunnut joutua viettämään nanosekuntia enemmän kuin tarvitsi kassalle.
Brendalla oli muita suunnitelmia. Hän kysyi, olinko uusi kaupunki. Ilmeisesti hän kuuli yrittävänsä ostaa olutta sunnuntaina. Hän kertoi minulle kaikista maakunnista, joissa voin ostaa alkoholia sunnuntaina, kysyi minulta, mistä olen kotoisin, puhui eräästä kaukaisesta serkkusta, joka oli vieraillut DC: ssä kerran.
Lopulta aloin valita Brendan kaistan, vaikka linja olisi pidempi. Rakastin puhua Brendan kanssa ja rakastin rauhassa ostoksia.
4. Kaikki eivät ole kirvesmurhaajia.
Ruokakaupan jälkeen tarkistin paikallisen YMCA: n. Kaikki olivat ystävällisiä. Olin kuullut siitä etelästä, ja kokemukseni Winn-Dixiessä oli valmistellut minua mahdollisuuteen, että vieraat yrittävät puhua kanssani.
Yksi ensimmäisistä perheistä, jonka tapasin, ehdotti kuukausittaista lapsenvaihtoa, jonka avulla voisimme vuorotellen isännöidä toistemme jalkaa nukkuakseen. Jos joku olisi ehdottanut tätä Marylandissa, jopa vuosiksi ystävyydeksi, olisin ollut erittäin skeptinen. Loppujen lopuksi asenteeni Marylandissa oli kyynisyyttä.
Käytin mahdollisuuden, ja olen iloinen siitä, että tein. Vuoden ajan, jonka olimme asuneet Alabamassa, isäntämme Smithin lapsia yhden yön kuukaudessa, ja he isännöivät myös kerran. Lapsemme olivat samanikäisiä, saivat loistavasti toimeen, ja oli aivan loistavaa saada lapsivapaa ilta ja yö kerran kuukaudessa.
5. Rentoutua on kunnossa.
Alabama oli erittäin kostea, rento, ystävällinen ja rentouttava. Tuntui siltä, että olisin muuttanut kaupunkikokoiseen päiväkylpylään. Kukaan ei esittänyt haitallisia kysymyksiä lasteni saavutuksista tai urasta. Mittaamisesta tai pitämisestä ei ollut huolta. Super-chill.
6. Paistettu ruoka on mahtavaa, samoin keitetyt maapähkinät.
Ensimmäisenä viikoni Millbrookissa olin kauhistunut ravintoloiden valinnasta. Kartanon tai injeksin syöminen reikä seinässä on mahtava kokemus, tajusin nopeasti, ettei minulla ole pääsyä Millbrookiin. Oli yksi thaimaalainen ravintola, jolle ystäväni toivat oman kuuman kastikkeen. "Thai hot" tarkoitti oikeasti vain "ei mitäänsanomatonta".
Sitten löysin keitettyjen maapähkinöiden ilot, paistin kaiken ja ylikypsät vihreät. Löysimme mahtava meksikolaisen liitoksen, jolla on upea guacamole ja uskomaton valikoima oluita. Parempi olutvalikoima kuin mikään mitä olen koskaan tavannut Marylandissa (mikä oli vaikea myöntää)!
Kävi ilmi, en tarvinnut 500 suurta ravintolaa, jotka edustavat 40 maata, jotta voisin olla ruoka-onnellinen. Yksi tai kaksi sijaintia riitti, ja oli hauskaa olla säännöllinen sen sijaan, että pakonomaisesti ja nimettömästi hyppäät arvostetusta Yelp-yrityksestä toiseen.
Kun valmistaudumme muuttamaan takaisin Marylandiin, pelkään hälinästä ja liikenteestä. Olen myös huolestunut siitä, että uudet tottumukseni, kuten chit-chat in check-out -linja ja sujuvampi aikatunne, aiheuttavat turhautumista ja levottomuutta alkuperäiskansoille, samoin kuin ne olivat minulle, kun asusin etelässä .
Minun on ehkä jouduttava mukautumaan nopeampaan tahtiin, mutta minun ei tarvitse muuttaa elämäni uudestaan kilpailuksi. Ei ole myöskään mitään vikaa pehmentämällä ja tekemällä silmäkosketus joka kerta. On mukavaa nauttia elämästä.
